秦汉之后战车为何就在战场上消失了？古代战车
在中国古代战争中，何时开始用驾马的车子参战，至今还不十分清楚。有人从夏伐有的甘之战前所作《甘誓》说，军中有“左、右、御”之名，认为是指车上位于左侧(车左)、右侧(车右)和居中驾车(车御)的武士，推测当时已使用战车。战国末年的《春秋》记载，灭夏，战于鸣条时，军中有七十辆战车。到了周代，车战日趋兴盛，周时，军队主力是“戎车三百乘，虎贲三千人，甲士四万五千人。”而诸侯兵会于牧野时，有战车四千乘之多。战车速度快，冲击力强，特别是在开阔地带作战，具有步兵无法抗拒的优势。所以自商以后，尤其到两周时期，战车部队和车战战法得到长足的发展，战车兵逐渐成为军队的主力兵种，以一乘马驾的战车和附属的徒步士兵为一个基本作战单位。判断各诸侯国的军事实力，也常常以战车的数量来计算。，当时的战车兵就相当于天的机械化部队，代表着一个国家最先进的军事武装。 当时衡量一个国家强大主要是看你的战车有多少，当时(大国)强国又称“万乘之国”，可见战车对一个国家的重要性。
中国古代的车乃至战车是什么模样?过去因为仅见于文献的记载，所以人们并不知其庐山真貌。可是综合一些出土古车资料，我们终于可以知道当时车子的模样了它们是木质，独辕，两轮，车厢方形并从后面开门上下。车辕后端压置在车厢下的车轴上，辕尾稍露在车厢后。车辕前端横置车衡，衡上缚轭，用来驾辕马，一般是驾两匹或四匹马。车轮轮径较大，装有十八至二十六根辐条。
发掘出土的殷商古车，相当多的车上和车旁发现了兵器，表明它们应该是用于作战的战车。比如河南安阳殷墟大司空村第175号车上，就有铜戈、铜镞等实用兵器;殷墟西区M43车马坑中埋有一辆前驾两匹马的车子，车厢里放着一个皮质圆筒形矢箙(箭囊)，内装十支利箭，都配着铜质箭镞，箭囊旁还有一件铜弓形器和两柄铜戈。这两车都应是战车。，一些车上虽然没有兵器，但所属墓葬中常有成组的兵器出土，所以其中也可能有战车。
出土的战车甚至可以反映出作战时车上乘员的情况。比如山东胶县西庵乡出土的一辆西周战车上，放有两组青铜兵器，靠右侧的一组只有一柄戈;靠左侧的一组有戈、戟各一件和箭镞十枚。这两组兵器出土时的位置，正好说明了车上乘员的位置根据记载当时一乘战车上应该有三名乘员，主将的位置居左，那一组制作精美的戟、戈和防护装具，正是为他所用的。右侧位置是主将手下的武士，为“右”(或“戎右”)，是战时的主力。在主将和戎右的中间是“御”，即驾驭马车的驭手。这样的位置，恰好和文献中战车乘员配备及战时情形相吻合。再从已经发掘出的商周车子的车厢宽度考查，一般宽在130-160厘米，进深80-100厘米之间，并乘三人是完全可能的。
由于战车上的乘员都是站立在车厢中作战的，所以他们身着铠甲的甲身都很长，与后来骑兵和步兵所穿铠甲不大一样。乘员中戎右因为要挥臂格斗，故只在肩部加有披膊;御者的职责是驾车，两臂披膊向下延伸，一直护到腕部，并且还接缀舌形护手，在颈部加有高高的“盆领”。车战武士这样的护甲形制，一直沿用到秦代，在陵陪葬陶兵马俑坑出土的木质战车上，驾车的驭手就身着这样的护甲。
除了战车乘员外，驾车的辕马也披挂了皮革制成的甲衣。湖北随县擂鼓礅一号战国墓里出土的大量皮质甲片中，就有用来编缀马甲的甲片，据同墓随葬的竹简文字记载，当时的马甲有彤甲、画甲、漆甲、素甲等多种。保存较好的马甲，出土于湖北荆门包山楚墓中，马甲胸颈部有25片甲片，分5列，每列5片;躯干部有48片甲片，左右对称，各分4列，每列6片;还有保护马头部的皮甲胄，由顶梁片、鼻侧片、面侧片等6片甲片组成。这套皮马甲能够有效地保护驾车辕马的头、颈和躯干免遭敌方箭石的损伤。
战车车厢也需要防护，河南淮阳马鞍冢二号车马坑出土的四号车，车厢外侧钉装有青铜护甲，甲板每块长13.6厘米，宽约12厘米，厚0.2厘米，共钉80块。2007年结束发掘，最近刚刚披露的山西北赵晋侯墓地一号车马坑，一坑中埋葬着至少105匹马和48辆整车，是迄今为止所见西周时期规模最大，陈放车辆最多的车马坑。其中多辆车厢中还保留着铜马甲、马具和铜剑镞、铜戈、铜矛，显然都是当时的战车。更有一编为11号的车厢外侧，装有莲瓣状青铜甲片，排列整齐，保存完好，与上述马鞍冢二号车马坑的四号车一样，算得上的“装甲战车”。河南洛阳中州路出土的战国驷马战车，还将强弩装备于车体上，射程要比弓箭远得多。
“国之大事，在祀与戎。”战争是国家大事，改朝换代的直接推手，曾经在古代(主要是先秦)战争中发挥过突出作用的战车，在我国各地古墓葬和遗址中有大量存留，许多作为大墓陪葬的车马坑，动辄埋葬几十乃至上百组杀殉的骏马和装备整齐的车。眼中的辚辚车马已不是先秦战车的模样，但我们今天有幸看到考古发掘出土的，数量如此众多的各地车马坑中，再现的可都是两千年前能参加实战的真马真车。
战车在时就已经相当成熟，而且战车的数量配置和作战方法我们古代军事家有系统性的分析，如姜太公说”战车应配备的军官数量是，五辆战车设一长，十辆战车设一吏，五十辆战车设一卒，百辆战车设一将。在平坦地形上作战的方法，是五辆战车为一列，每列前后相继四十步，每辆左右间隔为十步，每队间的前后和左右距离间隔各六十步。在险阻地形上作战方法是，战车必须沿着道路前进，十辆战车为一聚，二十辆战车为一屯。车与车前后距离二十步，左右间隔六步。
队间前后左右距离间隔各三十六步，五辆战车设一长，活动范围前后左右各二里……太公曰车者，军中之羽翼，所以陷坚阵，要强敌，遮走北也。”中国历史上运用战车取胜的也不少，如设“却月阵”以战车围成弧形，形成坚固的堡垒，等敌将溃之时，再以骑兵突击……战车是攻坚陷阵截击强敌的有利武器，战车虽然强悍但它的弱点也很多比如，机动性没有骑兵灵活，造价昂贵，如果遇到道路坎坷，河水纵横等地理因素，战车就失去了性能… 所以当骑兵的出现，战车渐渐地转变为货车了，只能在运送粮草上发挥作用了。