刘表到底有没有能力?为何没能成就一方霸业呢？
在形成鼎立之前，实际上是非常有实力地，本想在战火纷飞的年代保个安稳，没想到自己西去之后，荆州被不用就拿下。或许有人会说，这与刘表没有什么关系，是刘琮太菜了，根本无法与曹操对抗，所以干脆直接投降。在这一件事上，我们发现一个非常奇特的现象，无论是刘琮还是，对内都特别牛，对外就怂。这个问题不是本文讨论的重点，话题还是回到刘表身上。
关于刘表，并非一无是处，是汉室宗亲，又是文人圈子的头领，可惜了他小富即安的格局，错失了很多的机会，最终导致自己的荆州成为了曹操、和争夺的肥肉。
刘表到底有没有能力?
答案是肯定的，有。而且能力不小，不然怎么可能在乱世之际占着荆州这么大一块地盘，而且在曹操还没有发家之前，荆州的实力实在是不可小觑。而且荆州很多的县郡是刘表打下来的，而不是朝廷给的。
刘表字景升。年轻的时候非常出名，号为“八俊”。长相嘛，未必算得上，但绝对。灵帝时期担任北军中候。灵帝死后，他代替王睿担任荆州刺史。这时崤山以东纷纷起兵，刘表也集合队伍驻军襄阳。
在南阳的时候，和联合，想偷袭夺取刘表的州郡，他让孙坚攻击刘表。孙坚在攻打荆州的过程中，被飞箭射中而死，此此次行动宣告失败，袁术不能战胜刘表。
凉州武威祖厉人张济，的叔叔，因关中饥荒，张济想尽办法，还是筹不到(确切地说是抢不到)粮食，在确信关中已经找不到粮食后。张济决定率部南下为了吃饭，他早闻荆州的富庶，刘表那里肯定有不少余粮，于是他做出了一个决定去荆州，荆州刘表是坐而论道的名士出身，并非舞刀弄枪之辈!是不是好欺负一点
结果张济率部来到荆州地界，看到的是一座座的堡垒和上面那一张张充满敌意的脸。但张济没一点害怕，他的目的简单明确抢粮食。包围了荆州最北的南阳郡下属的穰城。征战半生打了无数恶仗的张济，对关东兵的战斗力向来瞧不上，更何况是荆州兵，难免有轻敌之心，张济原以为，承平日久的荆州人听到自己的大名就会望风而逃，没想到人家不但不逃，还在城上备好了强弓硬弩专等他来。
部下们跟着张济千里迢迢饿着肚子出来抢粮，只想在荆州吃几顿饱饭，并无打硬仗的准备，尽管张济拼命鼓动，命令士兵冲锋，却很少有人卖力，不是不卖力而是实在没力气，饿着肚子呢!不差饥饿兵，张济为给部下做表率，亲自领兵攻城，冲在最前面。
打仗时，冲在前面很威风，但也最危险，城上的人很快就发现了城下这支部队的指挥官，于是很多弓箭手都把目标瞄准了这里，雨点般的箭雨向张济射来。张济为了解决大伙吃饭的问题而提前领了盒饭。荆州军民都为射死张济而感到高兴，而刘表却不这么认为，而是语气沉痛
“张济穷困来到鄙州，我等身为主人翁未尽地主之谊，以至刀兵相见，此非我所愿见。我刘表只接受吊祭不接受道贺。”刘表此言，即是表明态度，向彷徨无助的张济的继承者张绣传递一个政治信号我可以接纳你和你的部队。
不得不说在这一件事上，张绣做得非常有政治头脑的。在成功化解张济的进攻后，刘表看到了张绣的困窘，他也看到张绣所部是一支可以利用的力量。于是得胜之后，主动向困境中的张绣伸出了橄榄枝。如此，既显示了自己胸怀之宽大，又在随后与张绣的交涉中占尽政治先机，将主动权掌握在自己手中。凉州兵团的战斗力，举世皆知，刘表更是心如明镜，若是能将这支部队收为己用、化敌为友，不但可增强荆州的实力，更可在与其他诸侯的对抗中不落下风。
眼下张绣的部队处境艰难，正是收编他们的大好良机，此时的张绣急于寻求，必然不会提出过于苛刻的条件，自己可以最小的付出获得最大的回报。刘表的荆州兵虽对外号称十万，但刘表自己很清楚所谓的带甲十万，其实不过虚有其表，外强中干。
刘表的一番表态让张绣感到了久违的温暖，刚刚失去亲人的张绣又感受到了人间真情!刘表为表示诚意，很快将张绣军急需的粮食送到大营。正愁没米下锅的张绣感动了，当即投入刘表的怀抱，率部归附刘表。
刘表只用了几车粮食收服了张绣。经过友好协商，刘表让张绣屯驻荆州南阳郡的郡治宛城及周边数县，由张绣军粮由刘表提供。作为交换条件，张绣负责为刘表守护荆州北方防线。如果故事讲到这里，刘表看起来还是的。
本想做渔翁，却成了河蚌
后来，曹操第一次南下主要进攻宛城，所谓的“卧榻之下，岂容他人酣睡”，就被张绣挡住，尽管是因为张绣的宛城距曹操的许县实在太近了，不收拾张绣，曹操是不敢出远门的。结果张绣一看，曹操啊，咱不打了，咱拼死拼活为了什么?直接降了曹操，可是曹操也是英雄好色，睡了张绣的婶了，张济的老婆，这一下张绣不干，这有点欺负人了。于是，突然发难，搞得曹操措手不及，不仅被迫退出宛城，还折损大将，长子和曹安。
关键在中原的局势越来越乱的时候，刘表却迟迟无法表明自己的立场，尽管与北方的有结盟的关系，但关键时候却使不上劲，错失了良机，等到对手缓过劲之后，把自己给灭了。当盟友袁绍知道曹操兵败，就写了一封信挖苦曹操，曹操明目此时的实力与袁绍相差太远，没有办法也忍了，因为此时曹操北有袁绍，南有刘表、张绣，西有关中的、韩遂，东南有、袁术。
谋士说了“ 袁绍正全力围攻幽州，主力远征在外，无暇南顾，不如趁机东征，消灭吕布，消除来自东南的威胁”。在袁术、吕布、袁绍、曹操分别打来打去的时候，只有刘表一如既往的安静，始终没有任何行动，因为他的兵力实在是太弱了，而他只想坐收渔利。
无论是曹操与袁术、吕布打得不可开交的时候，还是曹操与袁绍在官渡打持久时，刘表都没有任何表示，相比刘表，之所以称曹操伟大，出手就不同凡响，攻打 袁术时，就笼络，将对方联盟进行瓦解。要知道到孙策本来是袁术的部下。而曹操跟袁绍在官渡进行主力决战，一时间坐镇荆州的刘表成了香饽饽，曹操与袁绍都派人来拉拢刘表，希望刘表的荆州势力与自己站一边。但刘表的态度却相当暧昧，袁绍派使者求援，此时袁绍兵力占优仍联络求助于刘表，意在收南北夹击之效，此非寻常之辈可及，刘表虽然满口答应，热情招待袁绍的使者，可是迟迟不肯出兵，而误了战机。当曹操派人前来的时候，刘表同样也以礼相待，连他的手下人也搞不清他到底站哪边。
就时局而论，在当时人看来，最有可能统一中原统一天下的就是袁绍与曹操，袁曹之间的战争，更是决定于下归谁的大事，这场战争的胜负，将波及各地诸侯的命运，庙堂之人概莫能外。既然自己没有实力统一天下，那就靠边站队吧。如果缺乏统一天下的实力与决心，那么就不如趁此时选边站队，赌一把，为荆州和自己选择一个好的归宿。因为不论袁曹之间，谁胜谁负，统一北方之后的胜者都会南下，以统一全国。现在正是选边下注的关键时刻，而刘表此时的表现都让人看得一头雾水。
于是，刘表的表现让部下产生了不满，一部分人明显拥护曹操，也有一部分手下希望投袁绍。因而内部产生了很多的矛盾，而刘表对这些矛盾没有有效的平息，以至于在当刘表勉强站在袁绍一边的时候，那些支持曹操一方的部下纷纷起来造反。而刘表并没有对这些吃里扒外的人进行处理，反而还在想着脚踏两只船。
刘表的荆州有七郡，一次就有三个郡造反，刘表再水也不至于放任这些人造反，立刻出兵镇压，跟张羡造反的三郡兵马势力不弱，这场平反战争打了一年，双方，直到张羡病死，刘表才平定叛乱，可见刘表的战斗力实在不敢恭维。，在曹、袁战争中，刘表不仅不能帮一把袁绍，被自己这些手下折腾得焦头烂额。
最终这些势力被保留了下来，以至于刘表死后，周边只剩下亲曹派。曹操大军南下时，刘琮第一时间就降曹。不过此一时、彼一时，功劳不再花在刘表的名下了。刘表本想做一个渔翁，没想到却成了河蚌，他的那些部下和曹操才是的渔翁。
刘表不卷入战乱，对荆州老百姓而言，是一种福气。对于一方诸侯而言，格局是小了点。，我们并没有资格笑话刘表，因为对于现代人而言，已经知道了结果，所有评论都属于事后诸葛。